故常被当作初学者的饲养入门种 。它们分布在美国的中南部至墨西哥间，为地栖型的蜥蜴。行动极为敏捷，栖息于长有灌木、多岩且干燥的地区。由于是产于沙漠干燥地带，所以在饲养时，对温度的需求，远高于一般森林性的蜥蜴。共有十四种之多，几乎全部分布在中美洲各国，尤其以墨西哥分布最多种类。它们的共同特征就是长满棘刺的尾巴。其中以C.similis在宠物市场最为常见，因为在原产地已经有大规模的商业繁殖。而刺尾鬣蜥本身也有两个亚种C.s.similis和C.s.multipunctata，但是一般在市场上并未加以区分。比绿鬣蜥更具攻击性，需要比较长时间的驯养，所以比较不适合新手或是有幼童的家庭饲养。由幼体驯养比较容易。幼年期偏向虫食性，也比较倾向在树上活动，成体则转变为草食性，也比较倾向地栖性。所以在饲养时最好铺设较厚的底材供它们挖掘，同时也要布置枯枝给它们攀爬。水盆是不可少的。刺尾鬣蜥基本上很容易饲养，只是空间要足够。它们晒太阳的时间很长，因此UV灯光也不能少。随着成长，体色转趋黯淡，有些个体甚至通体漆黑，因此刺尾鬣蜥也叫黑鬣蜥。由于雌性和雄性都具有很强的地域性，所以它们是以单独饲养最为理想。