2012年的一则新闻引起了人们的反思与悲痛,一名叫“孤独的乔治”的加拉帕戈斯象龟被确认死亡,这意味着该龟种中的平塔岛亚种灭绝,这名孤独了40年的乔治最终也没有繁殖成功的记录。
孤独的乔治1971年被发现到2012年确认死亡为止,被认为是平塔岛象龟(学名:Geochelonenigra abingdoni)中已知的最后一个个体。该亚种属于生活在加拉帕戈斯群岛的加拉帕戈斯象龟的11个亚种之一。
它被认为是世界上最稀有的动物,也是加拉帕戈斯群岛乃至全球物种保护的象征之一。巨龟“孤独的乔治”有1米多长,重达90多公斤,多年来一直孤独地生活。乔治最早由美国软体动物学家约瑟夫·瓦格沃尔吉(Joseph Vagvolgyi)于1971年在平塔岛(PintaIsland)上发现。当时,岛上的植被已经被外来的野生山羊所破坏,在岛上生活的平塔岛龟也仅剩一只。出于保护它的目的,他被安置到了达尔文研究站中,与两只其他亚种的雌龟一同饲养以繁殖后代。然而,尽管雌龟已为它产下两枚蛋,但都没有能成功孵化。
据估计,乔治的年龄在60岁至90岁之间,身体健康。在除掉了平塔岛上的外来山羊后,目前岛上的植被也已开始恢复原状。
2012年6月24日,南美洲厄瓜多海岸外平塔岛的加拉巴戈斯国家公园发表声明,“孤独的乔治”已经死亡,又一物种从地球永远消失。乔治死后,当地的达尔文大道上的一块黑板上写着,“我们亲眼目睹了灭绝”。