巨蝮是南美洲中最巨型及最危险的蛇类之一，它们能对敌人作出连续咬击并能注射大量毒素，即使只是受到幼蛇的毒牙咬击，亦有致命的可能性。
蛇的消化系统非常厉害，有些在吞的同时就开始消化，还会把骨头吐出来的。还有，蛇的消化还要靠在地上爬行，利用肚皮和不平整的地面来摩擦。毒蛇的毒液实际上是蛇的消化液，一些蛇消化液的消化能力较强，溶解了被咬动物的身体，所以表现出“毒性”，人的胆汁也属这种消化液。但更多是神经毒素和肌肉毒素等。蛇的食欲较强，食量也大，通常先咬死，然后吞食。嘴可随食物的大小而变化，遇到较大食物时，下颌缩短变宽，成为紧紧包住食物的薄膜。蛇常从动物的头部开始吞食，吞食小鸟则从头顶开始，这样，鸟喙弯向鸟颈，不会刺伤蛇的口腔或食管。吞食速度与食物大小有关，蛇5～6分钟即可吞食小白鼠，较大的鸟则需要15～18分钟。Barton认为非洲岩蟒只有在确定捕获物的鼻子或耳朵位置时，才开始吞食。蝮蛇亦有判断捕获物头、尾的能力。蛇消化食物很慢，每吃一次要经过5～6天才能消化完毕，但消化高峰多在食后22～50小时。如果吃得多，消化时间还要长些。蛇的消化速度与外界温度有关，Skoczylas(1970年)观察到游蛇在5℃气温下，消化完全停止，到15℃时消化仍然很慢，消化过程长达6天左右，在25℃时，消化才加快进行。
