黑木纹龟的幼体与成体外观差距较大，幼体背甲颜色为浅绿色，并且纹路并不清晰，成体的黑木纹龟背甲黑色或深棕色，有着明显的斑纹，成体的外观没有幼体的外观讨巧。

　　这种淡水龟颜色呈深棕色，下颚带有斑点;成年个体背部较高，脊棱隆起，尾缘锯齿状;腹甲为黑色，有黄色镶边，盾片接缝处也呈黄色;头部为黑色，两侧鼓膜处有黄色条纹。

　　黑木纹龟的腹甲长度可达32.5厘米。背甲较为扁平，呈黑色或深褐色。腹甲为黑色，而每块盾甲的边缘也有白色的部分。头部和颈部及四肢有黑色的条纹，下颚和喉咙亦有黑点的分布。幼龟的背甲是棕色的，但随着年龄的增长，背甲会渐渐变为黑色。

　　黑木纹龟是极少数十分耐寒的热带龟种，在10度以下低温它们会躲入洞穴中进入类似冬眠状态，直到气温回升至18度时就会出来觅食活动，完全不需要日晒或灯照。可以养在水龟缸中当水龟养，也可以养在陆上当箱龟养，适应力超强。不过雄性间争夺雌性的争斗很激烈，会互相咬露在壳外的四肢和头尾，以及尾部上方的龟甲，造成外伤。所以饲养时雄龟尽量只养一只就足够。