1、该书讲述了发生在1932年冷山监狱的故事，故事的主人公是一位高大、善良、沉默寡言的黑人柯菲，他因被指控奸杀双胞胎姐妹而被送进冷山监狱的E区，即死囚区。在通往E区的走廊上铺着酸橙绿色的油毡，在冷山被称作“绿里”。处决死囚犯用的电椅放在绿里尽头，若有人被带到那里，他的生命也就走到尽头。
2、冷山监狱和其他监狱一样充满犯罪与死亡，然而狱警保罗却对让囚犯用生命赎罪的方法却产生怀疑，但目睹太多死亡，他的内心几近麻木，正是巨人柯菲的到来改变了这一切。柯菲虽然身材高大，强壮，却是E区最安静的囚犯，他会认真听保罗说话，和他交流，握手，像普通朋友一样。
3、柯菲还是能为他人带来希望和快乐的囚犯，他利用特殊能力治愈保罗的尿路感染，拯救被珀西杀死的老鼠，挽回狱长夫人的生命……这些神迹让保罗和他的朋友感受到柯菲的仁爱与宽恕，感受到生命的喜悦。不过，欢乐短暂，人与人之间的冷漠与仇恨探深存在世界的每个角落，柯菲善良的心灵无法承受罪恶的现实，他最终选择走上绿里，结束自己的生命。
