我国现行相关刑事法律并没有对流窜作案进行准确定义，只有1989年《公安部、最高人民法院、最高人民检察院、司法部关于办理流窜犯罪案件中一些问题的意见的通知》中对于“流窜作案”的解释略有涉及。根据该通知精神，流窜犯是指跨市、县管辖范围作案的犯罪分子。凡构成犯罪且符合下列条件之一的，属于流窜犯罪分子：一是跨市、县管辖范围连续作案的；二是在居住地作案后，逃跑到外省、市、县继续作案的。有下列情形之一的，不视为流窜犯罪分子：一是确属到外市、县旅游、经商、做工等，在当地偶尔犯罪的；二是在其居住地与外市、县交界处边沿结合部进行犯罪的。

流窜作案的本质特征可以从主客观两方面来把握，即主观方面被告要具有异地犯罪的概括故意而不是只有一个明确的目的地的具体犯罪故意；客观方面要有流窜多地的事实而不是流窜到一地实施犯罪，至于犯罪实施状态和结果可以在所不问。