多任务操作系统是指同一时间可以运行多个应用程序。

多任务操作系统采用的是被称为虚拟机(Virtual Machine)的技术。所谓虚拟机实际上指的是由Windows在内存中创建的逻辑微机，由它来运行应用程序。当Windows接受到由鼠标器、键盘、定时器信号或某些I/O操作产生的"事件"后,为该任务分配CPU时间。每个任务(应用程序)使用由Windows分配的短暂的时间片(Timeslice)轮流使用CPU,由于CPU对每个时间片的处理速度非常快,在用户看来好像这些任务在同时执行。