潜望镜式变焦镜头俗称“内变焦”镜头，就是通常看到的镜头变焦时没有镜筒再延伸出来一截。潜望式的原理就是用一个全反射棱镜把光线转90度，把原来前后调整焦距变成上下调整。

数码相机系统中，光线透过镜头到达反光镜后，折射到上面的对焦屏并结成影像，透过接目镜和五棱镜，我们可以在观景窗中看到外面的景物。与此相对的，一般数码相机只能通过LCD屏或者电子取景器(EVF)看到所拍摄的影像。显然直接看到的影像比通过处理看到的影像更利于拍摄。