第二代计算机用磁盘作为外存储器，第二代计算机性能比第一代计算机有很大的提高，主存储器采用磁芯，外存储器已开始使用更先进的磁盘。

第二代电子计算机采用晶体管制造的电子计算机。国外第二代电子计算机的生存期大约是1957-1964年。其软件开始使用面向过程的程序设计语言，如fortran、algol等。中国第一台晶体管计算机于1967年制成，运算速度为每秒五万次。第二代计算机语言仍然是“面向机器”的语言，但它已注定要成为机器语言向更高级语言进化的桥梁。