路由选择协议位于网络层，路由选择协议分层的目的是为了方便管理、实现复杂功能的模块化，一个路由器有多个发送数据的端口， 对于一个在网络上传送的数据分组，可以让路由器查看目的地址，可以使用最佳线路。

网络是一个信息交换的场所，所有接入网络的计算机都可以通过彼此之间的物理连设备进行信息交换，这种物理设备包括最常见的电缆、光缆、无线WAP和微波等，但是单纯拥有这些物理设备并不能实现信息的交换，这就好像人类的身体不能缺少大脑的支配一样，信息交换还要具备软件环境，这种“软件环境”是人类事先规定好的一些规则，被称作“协议”，有了协议，不同的电脑可以遵照相同的协议使用物理设备，并且不会造成相互之间的“不理解”。