在由许多网络互连而成的庞大的计算机网络中，为了实现计算机的相互通信，必须为每一台计算机分配一个唯一的IP地址。如果ip地址的主机号部分每一位均为0，则该IP地址是指该主机所在的物理网络本身。

IP是Internet Protocol（网际互连协议）的缩写，是TCP/IP体系中的网络层协议。设计IP的目的是提高网络的可扩展性：一是解决互联网问题，实现大规模、异构网络的互联互通；二是分割顶层网络应用和底层网络技术之间的耦合关系，以利于两者的独立发展。根据端到端的设计原则，IP只为主机提供一种无连接、不可靠的、尽力而为的数据报传输服务。