按作用原理，继电器可分为：

　　1、电磁继电器：在输入电路内电流的作用下，由机械部件的相对运动产生预定响应的一种继电器。它包括直流电磁继电器、交流电磁继电器、磁保持继电器、极化继电器、舌簧继电器,节能功率继电器。

　　2、固态继电器：输入、输出功能由电子元件完成而无机械运动部件的一种继电器。

　　3、时间继电器：当加上或除去输入信号时，输出部分需延时或限时到规定的时间才闭合或断开其被控线路的继电器。

　　4、温度继电器；当外界温度达到规定值时而动作的继电器.

　　5、风速继电器：当风的速度达到一定值时，被控电路将接通或断开。

　　6、加速度继电器：当运动物体的加速度达到规定值时，被控电路将接通或断开。

　　7.其它类型的继电器：如光继电器、声继电器、热继电器等。

　　继电器具有动作快、工作稳定、使用寿命长、体积小等优点。广泛应用于电力保护、自动化、运动、遥控、测量和通信等装置中。

　　作为控制元件，继电器有以下几种作用：

　　1) 扩大控制范围。如：多触点继电器控制信号达到某一定值时，可以按触点组的不同形式，同时换接、开断、接通多路电路。

　　2)以小控大。如：灵敏型继电器、中间继电器等，用一个很微小的控制量，可以控制很大功率的电路。

　　3) 综合信号。如：当多个控制信号按规定的形式输入多绕组继电器时，经过比较综合，达到预定的控制效果。

　　4) 自动、遥控、监测。如：自动装置上的继电器与其他电器一起，可以组成程序控制线路，从而实现自动化运行。