棋盘横七列，纵九行。棋子放在格子中。双方底在线各有三个陷阱(作品字排)和一个兽穴(于品字中间)。如果一方进入了对方的兽穴便胜出。任何一方都不能进入自己的兽穴。如果对方的兽类走进陷阱，己方任何一只兽都可以把它吃掉，如果敌兽进入陷阱，一回合后，自己的兽类不吃掉陷阱中的敌兽，当对方进入己方兽穴时，则本方输。中间有两条小河(跟湖差不多)。

　　狮、虎可以横直方向跳过河，而且可以直接把对岸的动物吃掉。只有鼠可以下水，在水中的鼠可以阻隔狮、虎跳河。

　　两鼠在水内可以互吃。部份斗兽棋的次序略有不同：象、狮、虎、豹、狼、狗、猫、鼠 。 亦有狗吃狼的。亦有用狐代替狼的：象、狮、虎、豹、狗、狐、猫、鼠。水里的不可直接吃陆上的,陆上的也不可吃水里的。