1、初（拼音：chū）是汉语常用字，初文见于商代甲骨文，古字形从衣从刀，指用刀裁剪衣物。

2、用刀裁布是制衣之始，故而“初”字引申指开端。由开始义可引申为第一个，表次序。又可引申表最低的（等级），如初等、初级。古文献中，“初”亦可假作副词，或用表时间频率，相当于“才”、“刚刚”。