男儿要当死于边野,以马革裹尸还葬耳,意谓男子汉应当为国家战死在边疆的战场上,用战马的皮,包着尸体回来安葬。表现了保卫国家情愿战死的雄心壮志。马革意思是战马的皮,这句话出自南北朝范晔《后汉书·马援传》。
马援,字文渊,扶风郡茂陵人。出身于世家大族,是东汉初年光武帝刘秀手下的名将之一。他经常出征,英勇奋战,为东汉王朝的建立立下了不少战功,被光武帝封为“伏波将军”。
《后汉书·马援传》这篇传记,写了马援的一生,包括他的言行,他的政治活动,他的文事武功。写出了这个人的为人风格和一些精彩的言论。以上写得都很具体、生动,给人留下了鲜明的印象。最后写了他奉命征五溪,师老无功,且遭马武等人的谗毁,以致死后都不能“丧还旧茔”,给这个人物增加了悲剧色彩,使读者回味无穷。
马援一生经历了无数战斗,最后正如他自己说的那样,壮烈牺牲在战场上了。成语“革裹尸”就是从这个故事来的,常用它来形容英勇作战的抱负和决心。