1、矢：箭；弦：弓上用以法箭的牛筋绳子。箭已搭在弦上，不得不发出。

2、比喻为形势所迫，不得不采取某种行动。成语出自《太平御览》卷五九七引晋·王沈《魏书》：“琳谢曰：‘矢在弦上，不得不发。’太祖爱其才，不咎。”