1、紫色土是由紫色岩风化形成的土壤，由于它保留着母岩的鲜明的紫色，所以被称为紫色土。主要分布于中国亚热带地区。四川盆地是紫色土分布最为集中的地方，其次为云贵高原，湘中和赣中丘陵，在鄂、皖、浙、闽、粤、桂等省区也有零星分布。

2、紫色土的母岩主要是紫色砂岩和紫色页岩。紫色砂岩主要由石英砂粒构成，组成物质较粗，组织疏松，易透水，所含盐类淋失较快，风化过程中常沿节理崩解成大块；紫色页岩组成物质较细，组织致密，透水难，所含盐类的淋失要慢得多，在风化过程中容易形成细碎的颗粒，极易受雨水冲刷流失，尤其是岩层倾角大的地方更显著。由于砂岩和页岩的岩性不同，所以，它们的厚度和排叠组合关系对岩石的风化和土壤的形成都有很大影响，并与紫色土的特性有密切联系。