1、异体字是一个字的不同写法，异体字都是同音同义的。

2、通假字是不同的字，在这些字的某一种用法，可以代表同一种意思，在这一个意思上可以互相代用，但是这几个字，不一定什么地方都可以代用。通假字在同一用法时才是同音同义的。

3、通假字是指本应该用甲字，而使用时却借用与其意义毫不相干、只是音同或音近的乙字去替代它，乙字就是甲字的通假字。如“昂首观之，项为之强”(《童趣》）中，“强”是通假字，而其本字是“僵”。

4、古今字是由于古代有的字义项较多，后来就在原字的基础上另造了一个新字，以分担它的一个意义，原来的字叫古字，后起的字叫今字。如“不亦说乎”的“说”就属于这种情况，“说”是古字，“悦”是今字。再如“莫”和“暮”：“莫”是古字，“暮”是今字。