1、一念三千指的是三千性相都具足于一念之中。所谓一念，天台宗指的是心足具一念，即称一念。与作为时间单位的一念不同。所谓三千，指的是三千性相，与三千世界的三千不同。

2、出自【丁福保佛学大词典】：天台宗之观法，观一念之心而具三千诸法也。一心三观，北齐慧文禅师于中论发之。一念三千，天台大师于法华经发之。三千者，地狱，饿鬼，畜生，阿修罗，人，天，声闻，缘觉，菩萨，佛之境界为界，据由圆融之妙理。