1、文字本义是寒冷季节光秃秃的树枝。寒原本就有寒冷和孤独的意思。

2、后来“寒枝”就被用来与“大宗”相对应。古代，十分注重家族门庭门风，一般来说，一个有传统的大家族总是在一个共同名人祖先下，由各条支系的亲属组合汇聚而成。里面一般把直系的、子孙繁衍旺盛的、或者频繁涌现出优秀人才的那一支称为“大宗”，表示是代表该家族的主流力量。而把那些旁系的、子孙繁衍不旺盛的（孤苦伶仃随时消亡）、或始终没出过什么名人的那些支系，称为“寒枝”，表示是属于家族不起眼的边缘势力。