1、御史中丞是秦始皇时期，设立的中央监察机构次官，负责协助主官御史大夫，监督弹劾百官。西汉末年御史大夫，不再兼管监察，新设立御史台，以御史中丞为主官。到了隋代，又开始复置御史大夫，监督百官，并与中丞并存，不过御史大夫长期空缺，御史中丞仍为御史台实际上的主官。

2、到了明清时期废除了御史台，改设都察院。御史中丞之职被取消，其责被都察院，都御史所取代。御史中丞在明清前，权利极大，地位只在丞相之下，除了可以监督弹劾百官，还能参与立法和军事行动，相当于今天的最高检检察长加中央政府秘书长。