福严寺，六朝陈代光大元年(567)由高僧慧思和尚创建。当时名叫般若禅寺，又名般若寺。唐朝先天三年，怀让禅师来到南岳衡山，驻锡于此。

　　福严寺，山门上有“天下法院 ”的横额，两边有“六朝古刹”、“七祖道场”的竖联，即是指这一段历史。宋朝时，改名为福严寺，一直沿用。当时，寺中有位名叫福严的僧人增修寺院，并栽柏树10株，福严寺因此得名。

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　　福严寺门前这株高大的古银杏，至今已有1450余岁

　　福严寺的古银杏树共有4株，门口有3株，寺西侧有1株。门口3株枝干粗壮、高大，树梢直插云天，冠幅面积大，两株高的已达36m，最大1株胸径达1.46m。早些年该树曾遭雷击，但在枯萎一段时间后又重新活了过来，至今仍然生机盎然，枝叶繁茂，一到秋天便披金挂银，是衡阳古树名木普查出的衡阳“树王”。

　　金秋时节，奔福严寺而去。这个时候的南岳，银杏飘起金叶，枫树挂红，巨杉森森，幽柏墨绿，构成了一幅色彩斑斓的画卷。而福严寺那几株千年银杏，更是远近游人和当地驴友慕名探寻的绝景。