全世界有90%的人都在呼吸受到污染的空气。在世界卫生组织公布的2019十大健康威胁中，空气污染位列首位。显然，这已经是全球的普遍问题，但各个国家地区的实际情况和学术研究又有所差异。

流行病学队列研究一直发现长期暴露于户外空气污染与一系列发病率和死亡率终点之间存在关联。在过去的几十年里，发达国家与健康有关的受管制污染物的浓度，包括细颗粒物和二氧化氮，已经下降。

世界卫生组织（WHO）和全球疾病负担研究最近的评估表明，在这些较低的浓度下，对健康的影响可能持续存在。然而，在低水平空气污染浓度情况下，浓度反应函数的形状是不确定的，这与最低浓度的观察结果稀少有关。

2019年，复旦大学公共卫生学院的阚海东教授发表在世界顶刊《新英格兰医学杂志》（NEJM）上的研究就表明，轻微空气污染也与死亡率增加有关。同时随着PM10和PM2.5浓度的增加，死亡率也持续增加。

为了全面调查低于欧盟、美国和世界卫生组织现行标准和指南中的空气污染水平和死亡率之间的关联，来自荷兰、德国、希腊、瑞典、英国、比利时、瑞士、比利时等八国的专家开展了一项ELAPSE研究，最终将八个队列的集合分析结果发表在BMJ杂志上。

共有325367名普通人群的成年人，在1990年-2000年间被招募，纳入所有参与者详细的生活方式数据。分层的Cox比例危险模型被用来分析空气污染和死亡率之间的关系。主要结局措施是自然原因导致的死亡和特定原因导致的死亡。

对所有参与者进行了平均19.5年的跟踪调查中，共观察到47131人死亡。对PM2.5、二氧化氮和黑碳的更高暴露与几乎所有结果的风险显著增加有关。PM2.5增加5μg/m3与自然死亡人数增加13%（95%CI：10.6%-15.5%）有关；二氧化氮增加10μg/m3则死亡率增加8.6%（7%-10.2%）。

在低浓度下，与PM2.5、二氧化氮和黑碳的关联仍然显著。对于暴露于12μg/m3以下的参与者，PM2.5增加5μg/m3与自然死亡增加29.6%（14%-47.4%）有关。

综上，该研究证明即使是在低于当前欧洲和北美标准以及世卫组织指导值的低污染水平下，户外空气污染与死亡率有关。因此，这些发现对有关修订空气质量限值、指南和标准的辩论以及全球疾病负担的未来评估是一个重要贡献。