服装设计的题材是一个总体的概念，而主题是一个具体的概念，即题材包括主题，主题是题材的具体化，它们之间是相互联系的层次关系。一般来说，在设计时先选择表现什么-选取题材，然后决定怎样表现-确定主题，这是艺术构思的一般规律，服装设计也不例外。
一、设计的题材
现代服装设计的题材十分广泛，可以从现代工业、现代绘画、宇宙探索、电子计算机等方面选材，让服装充满对未来的想象与时代信息；也可以从不同民族、不同地域的民俗民风中取材，表现民族或地域情调；可以从大自然中从生物世界中取材，如森林、大海、草原、鸟兽虫鱼、花卉草木等，展现出绮丽多姿的自然风采；回顾历史的题材则更加广泛而有传统，可以抒发出人们怀古、怀旧的情感和浪漫的意境。大千世界为服装的设计构思提供了无限宽广的素材。设计师应从过去、现在和未来的各个方面挖掘题材，寻找创作源泉；同时还要根据流行趋势和人们思想意识情趣的变化，选择符合社会要求，具有时尚风格的设计题材，使作品达到一种较高的艺术境界。
二、设计的主题
在从多的题材中取其一点，集中表现某一特征，称之为主题。主题是作品的核心，也是构成流行的主导因素。国际时装界十分注重时装流行主题的定期发布，以使各国设计师在这些主题的指导下，进行款式的、面料和色彩的探索，从而不断推出新款服装。
设计主题确定后，围绕主题即可进一步着手与之相关的一系列工作，使主题能够得以完美表达。这些作品包括：提出倾向性主题，明确时装观念，寻求灵感启发，确立设计要点，选择面料、图案与色彩，使用服装配件，协调整装效果等。现以“东方浪漫”主题为例，具体说明如下：
⑴倾向主题：江南水乡、海岛黎家风情、土耳其情调、印度浪漫情趣等。
⑵时装概念：民族服饰与时代感融汇，古典意味与现代风格风格的结合，返朴归真与时尚流行的谐调。
⑶灵感启发：民族服饰、饰物、图案、与色彩的启示，民间工艺、民风民俗的启示，伊斯兰教建筑的启示，东方歌舞音乐的启示等。
⑷设计要点：披挂式的自然穿着形式，多层次的服装款式，宽松柔软的裙、裤衫套装、刺绣、蜡染、扎染的手工表现方法，民间乡土服饰及图案的应用。
⑸服装材料：绒类织物、丝绸织物、粗糙朴素的手工织物，有豪华富丽感的发光缎类织物。
⑹图案：自然、花草、动物图案，东方波斯图案、少数民族的几何编织图案、民间图案、抽象渲染图案等。
⑺色彩：丰富的土地色、土红色与褐色系列、干花干草、旧时器物农具色、浓郁的绣红、姜黄、赭石色调、艳丽的鲜花色与民间艺术品色彩等等。
⑻整装协调：蛇形、兽形的挂饰，木制原始饰件、宝石镶嵌的民间手工艺品，浪漫古朴的配套腰带、鞋帽等。
三、设计构思的表达
服装设计的构思的表达方式与绘画不同，服装设计的构思包括两个方面，一是平面效果，用给画来表达设计意图；二是立体的效果，通过裁剪、缝纫工艺制作成衣，最终是服装供人们穿着以检验设计的优劣。具体的说，服装设计的构思表达有以下几个环节：
1、艺术构思：
⑴绘画形式：构思草图、绘制平面结构图及彩色效果图。这一环节注重色彩的设想运用，以及绘画的技法及表达能力。
⑵尺寸选定：人体平均尺寸的测定，个别定制服装人体尺寸的测定，人体运动功能的放松度测定。此外还有不同国家、地区、人种的平均尺寸测定，流行尺寸的研究和制定等。
⑶材料选择：面料质地、花纹、色彩和风格的选择；面料服用功能的测试，如：缩水率、张力、悬垂性等；辅料的选用，如有纺衬、无纺衬、热定型衬、附加衬等；配件的选用，如纽扣、拉链、扣襻、花边、绳穗、缝线、商标及各类垫肩等。
⑷装饰效果：各种褶裥、细皱、拼接、缉线、刺绣、钉珠等平面或立体的装饰，此外还包括附属的佩件、装饰等。
2、工艺构思：:
⑴裁剪：平面裁剪、立体裁剪。
⑵工艺车缝：个别量体制作；通过成衣生产流水线缝制；手工艺制作，如绣衣；特殊机械设备缝制，如西装、牛仔服、皮革裘皮类服装等。
⑶市场要求：不同档次要求和品质要求，成本价格的核算等。
3、其它：
设计构思除上述具体环节外，还应具备一些与服装有关的知识，如服装心理学、服装销售学、服装流行论、中外服装史等，对于服装新科技，服装生产管理等边缘知识也应予关注。与服装间接有关的音乐、绘画、摄影、化妆、服饰艺术等方面的知识要多加吸收，以提高艺术修养，开拓思路。
