人类运用图形符号来传达信息，标志比运用文字还要早。简练独特的图形符号，能在瞬间给人深刻的印象。随着人类社会的发展，人们开始运用视觉图形作为个人或群体的识别，如代表个人的私章，代表家族的家纹，代表国家的国徽。伴随着生产力的提高，商品生产的出现和商品交换的发展，商家为了建立商誉，商号和商品开始以商标作为识别记号，塑造其品牌形象。进入信息化社会后，通过产业化进程和国际化影响，标志已被注入了企业理念和企形象等视觉表现的内容，从国家到政府部门，从企业到个人，标志设计从商务活动到公益活动，标志符号到处可见，成为人们生活中不可缺少的一部分。同时，标志的设计及应用也引进社会各界广泛关注。

　标志的起源标志起源于部落或个人信仰的象征符号，是人们进行交流和沟通、表达某种愿望的图符。圆的符号是最古老的表意符号之一，也可以说是最古老的标志形式。在史前哥伦比亚的岩洞里，它们被刻画成空心和实心的样子，象征着太阳或是至上之眼，同时也象征着永恒、轮回和神秘性。还有塔斯马尼亚人在洞穴里留下的手的符号。这些单纯的、原始的符号在语言和文化产生之前已表现得很活跃，这是人们最初的尝试：通过具有一定象征意义的图符来进行交流和沟通。在东方可以追溯至古时代的“图腾”，那时每个氏族和部落都选用～种认为与自己有特别神秘关系的动物或自然物象作为本氏族或部落的特殊符-号称之为图腾。标志设计如女娲氏族以蛇为图腾，夏禹的祖先以黄熊为图腾，还有的以太阳、月亮、乌鸦等为图腾。