如果要问大家 2015 年最火的吉祥物是什么，相信很多人的答案会是熊！本！熊！

　　这只行动笨拙、内心贱萌、自带两坨腮红的萌物在近两年迅速风靡全世界，成为年轻人的心头好。如今，熊本熊的火热程度甚至超过萌物界的前辈 Hello Kitty 和哆啦 A 梦。这家伙不仅有自己专属的本田小摩托，还有专属 Mini。甚至还有专属的徕卡相机。

　　俨然一副「熊」生赢家的样子。

　　然而你知道他是如何一步步走到这个「熊」生巅峰的吗？今天我们就来一探究竟。

　　缘起九州新干线

　　熊本熊，大家都知道是来自熊本县的地方吉祥物。但要说到熊本县……别说我们了，就是日本人也只能模糊地说出它在九州岛上，有哪些特产和值得一看的景点则完全不知。所以，至少在熊本熊诞生之前，熊本县的知名度在日本国内都可以说是非常低的。

　　然而，机会总还是来了。2011 年，贯通整个九州的新干线将全线开通。这意味着临县，乃至大阪等关西地区的旅客可以更便捷地来到九州观光旅行。县政府看准这个千载难逢的机遇，有意做一些特殊的地方推广活动，吸引旅客在熊本站下车。

　　高瞻远瞩的设计团队

　　一开始，县政府找来了本县出身的知名作家小山薰堂来构想这个视觉元素，他转而找到了自己的好友——著名设计师水野学。两人最初想以「熊本惊喜」的概念制作一个 Logo，但随后水野学希望能以一个更加吸引人的方式推广这个概念，小山薰堂表示赞同。于是他们在 Logo 之外又提出了被称为「Kumamon」的熊形地方吉祥物。这个名字结合了「熊本」（Kumamoto）与熊本方言「人」（Mon）的发音，意为「熊本人」，明确了「熊本熊」出自「熊本县」的概念。

　　虽然县政府对吉祥物的提案有些犹豫，但县知事（县长）蒲岛郁夫还是果断地接受了这一建议。于是，水野学带领自己的 good design company 工作室开始了熊本熊的形象设计。为了突出本县特色，水野学以熊本城的主色调黑色与萌系形象经常采用的两颊腮红（红色也蕴含了熊本县「火之国」的称号。）为基础，创作出了数千种形象组合，最后在其中选出了如今看到的呆萌呆萌的熊本熊形象。

　　吉祥物终究是要人来扮演的，然而出炉的第一代熊本熊皮套却长相怪异，看了可能会让人做噩梦。于是，小山薰堂赶紧找到了专制吉祥物皮套的大厂 Kigurumi.biz，委托他们改进皮套，因此有了第二代皮套。而如今我们看到的是更加肥大呆萌的第三代皮套。

　　配合外貌，以小山薰堂为首的策划团队也为熊本熊定好了时下人见人爱的「呆萌」和「贱萌」的性格。

　　到此为止，水野学和小山薰堂显然已经做好了自己的本职工作。但毕竟是为了更好地推广和宣传熊本县的形象，水野学之后又提出了以不收授权费的方式推广熊本熊的建议。只要通过县政府审核，证明商品有助于熊本的宣传，商家就可以使用熊本熊的形象。从诞生的 2010 年 3 月 5 日起，熊本熊呆萌的形象就逐渐出现在熊本县出产的商品中（毕竟是农业大县，土特产农产品根本不缺）。

　　随着曝光度的增加，熊本熊的知名度开始打响。不过此时，熊本熊的知名度也仅限于熊本和九州，要想让全日本都认识这只熊，就得靠经纪公司——县政府的支持了。