节温器（thermostat）是根据冷却水温度的高低自动调节进入散热器的水量，改变水的循环范围，以调节冷却系的散热能力，保证发动机在合适的温度范围内工作。节温器必须保持良好的技术状态，否则会严重影响发动机的正常工作。如节温器主阀门开启过迟，就会引起发动机过热；主阀门开启过早，则使发动机预热时间延长，使发动机温度过低。在发动机正常工作以后，在冬天开高速时，如果没有节温器，发动机的温度可能会太低。这时候，发动机需要暂时终止水不循环来保证发动机温度不至于过低。

附：如何判断节温器是否有效：

1、观察冷却液的流动：

发动机冷车运转时，水箱上水管如有冷却液流出，说明节温器阀门不能关闭；当冷却液温度超过70度时，水箱上水管无冷却水留出，则说明节温器不能正常开启。

2、浸泡法查验节温器：

将节温器从发动机上拆下置于热水中，当水温高于70度时，观察阀门是否开启或开启高度是否达到要求。例如，东风天龙发动机节温器的开启温度应为76度~86度，节温器阀门打开的间隙最大为8mm~9mm，如果发现节温器无法开启或者开启间隙不正常，应该选用相对应的节温器及时更换。