汽车压缩机的作用是将制冷剂压缩，使其温度升高、压力升高，此时制冷剂温度高于环境温度，利用风冷的方式，对制冷剂进行冷却，之后，通过减温减压装置，制冷剂的温度降低、压力下降，此时制冷剂的温度低于环境温度，空气通过换热器与制冷剂进行热交换，空气温度降低，吹到车里。
汽车空调系统的压缩机的工作原理是直接由发动机驱动的，它是通过一个皮带驱动机构来实现的。当压缩机不工作时，压缩机可以与发动机脱开，它是通过一个电子离合器来实现的。空调系统停止工作时，应经常检查皮带的松紧，以确定离合器动作是否正确，有时离合器因轴承的损坏而影响压缩机的轴封，造成压缩机轴封处制冷剂泄漏。
定排量压缩机它的工作原理是随着发动机的转速成比例进行提高，这一种压缩机在运行过程中不能够根据空调制冷的需求自动的该百年功率的输出，同时在使用过程中它对发动机的油耗相对较大。定排量压缩机一同是通过采集蒸发器出风口的温度，当温度达到设定值之后，它的压缩机电磁离合器就会松开，这时压缩机就会停止工作。
