正时链条连接着发动机缸盖与曲轴的正时轮，再配合一定的传动比来保证进、排气时间的准确。要知道正时链条的用处，首先需了解发动的工作过程。发动机的工作过程主要包含四个步骤：进气、压缩、做功和排气。虽然看起来简单，但实际上发动机工作过程是极为复杂的，它每个步骤的时机都要与活塞、气门的运动状态和位置相配合，使进气与排气及活塞升降相互协调起来。而正时链条在发动机里面就扮演了一个“桥梁”的作用，在曲轴的带动下将动能传递给相应的零部件，并且在不同步骤时，使活塞、气门等零件时刻保持在正确的位置上，进而令发动机正常运作。随着造车技术水平和工业发展的不断进步，部分发动机的正时皮带已被发动机链条所替代，与传统的皮带驱动相比，链条驱动方式的传动可靠、耐久性好并且还可节省空间，整个系统由齿轮、链条和涨紧装置等部件组成，其中液压涨紧器可自动调节涨紧力，使链条涨力始终如一，并且终身免维护，这就使其与发动机同寿命，不但安全、可靠性得到了一定提升，还将引擎的使用、维护成本降低了不少。但相较于传统的皮带材质，金属材质的正时链条的噪音较大，且由于传动的惯性与阻力较大，在一定程度上增加了油耗，发动机性能也稍有降低。