是不违法的，根据我国道路交通安全法实施条例中规定，在道路上驾驶自行车、三轮车、电动自行车、残疾人机动轮椅车必须年满16周岁，所以说17岁开电动车并不违法。

法律依据：《中华人民共和国道路交通安全法实施条例》 第七十二条　在道路上驾驶自行车、三轮车、电动自行车、残疾人机动轮椅车应当遵守下列规定：

1. 驾驶自行车、三轮车必须年满12周岁；

2. 驾驶电动自行车和残疾人机动轮椅车必须年满16周岁；

3. 不得醉酒驾驶；

4. 转弯前应当减速慢行，伸手示意，不得突然猛拐，超越前车时不得妨碍被超越的车辆行驶；

5. 不得牵引、攀扶车辆或者被其他车辆牵引，不得双手离把或者手中持物；

6. 不得扶身并行、互相追逐或者曲折竞驶；

7. 不得在道路上骑独轮自行车或者2人以上骑行的自行车；

8. 非下肢残疾的人不得驾驶残疾人机动轮椅车；

9. 自行车、三轮车不得加装动力装置；

10. 不得在道路上学习驾驶非机动车。