汽车万向节的作用是使传动轴在一定的角度变化范围内，将变速器(或分动箱)的动力平衡传递给主传动中的减速齿轮，避免传动轴零件的损坏。

万向节，英文名称为Universal joint，是一种可以实现变角度动力传递的机器，用于传动轴线方向需要改变的位置。它是汽车驱动系统通用传动装置的“关节”部件。与万向节传动轴结合，称为万向节传动装置。在前置发动机后轮驱动的车辆上，万向节传动装置安装在变速器输出轴和驱动桥主减速器输入轴之间；但前置发动机前轮驱动车省略了传动轴，在前桥半轴和车轮之间安装了万向节，负责驱动和转向。

扭转方向无明显弹性的万向节。可分为差动等速万向节、准等速万向节和等速万向节。①差动等速万向节。当万向节两轴之间的夹角大于零时，输出轴和输入轴以变化的瞬时角速度比传递运动，但平均角速度相等。②准等速万向节。是指在设计角度以等瞬时角速度传递运动，在其他角度以近似等瞬时角速度传递运动的万向节。

③等速万向节的输出轴和输入轴连接在万向节上，万向节始终以相同的瞬时角速度传递运动。