传动系统的作用是将发动机输出的动力传递到驱动轮上驱动车辆。(1)减速增扭:发动机输出的动力具有转速高、扭矩小的特点，不能满足车辆行驶的基本需求。使用传动系统的主减速器，可以达到减速增扭的目的，即发送给驱动轮的功率低于发动机输出的功率，扭矩较大。(2)变速变扭矩:发动机的最佳工作转速范围很小，但车辆的行驶速度和摆脱它的阻力在很大范围内变化。有了传动系统的传动，就有可能在发动机工作范围变化不大的情况下，满足车辆行驶速度变化较大，摆脱各种行驶阻力的需要。(3)倒车:发动机不能倒车，但车辆除了向前运动还需要倒车。如果变速箱设置了倒档，车辆可以倒车。(4)必要时停止传动系统的动力传递:在启动发动机、换挡、行驶中途短时间停车(如等待红绿灯)、车辆低速滑行时，需要停止传动系统的动力传递，可用变速器的空挡停止动力传递。(5)差速器功能:车辆转弯时，两个驱动轮需要以不同的速度转动，驱动桥内的差速器可以完成差速器功能。
