路肩的作用是可以保持车行道的功能和临时停车使用，并且可以作为路面的横向支承。路肩是保证道路路基、路面有整体稳定性和排除路面水的重要结构，同时，也是为确保临时停车所需两侧余宽的重要组成部分。

高速公路和一级公路应采用单独的路段或宽度>:在4.5m的中间地带，应在行车道左侧、高速公路和一级公路的平原丘陵地区设置硬路肩。如果条件允许，应使用≥2.50米的硬路肩。一般城市道路两侧都设有排水井和人行道。边沟排水时，应在路面外侧设置路肩。像道路一样，硬路肩和防护路肩应该分开。当计算的城市道路行驶速度大于或等于40公里/小时时，应设置硬路肩。防护路肩一般由泥土或简易路面制成，其作用是为城市道路的一些交通设施设置提供场所，如护栏、电线杆、交通标志等。