其实，热车的主要原因在于，车子经过长时间停放，发动机内的机油又流回发动机下部之机油底壳内。
因此点火后，发动机的上半部是处于没有机油缺乏润滑的状况，大约要在发动后30秒左右，才会因机油泵浦的运转而将机油运送到发动机最需要润滑的活塞、连杆及曲轴等部件。
汽车发动机的正常工作温度一般在80°C~90°C之间，部分高性能发动机的工作温度可达100°C。而汽车在放置了一晚之后，发动机的温度已经与环境温度相同了。发动机启动后从环境温度升高到正常工作温度的过程，就是汽车的冷启动过程，所谓的汽车热车，也是指这个阶段。由此可见，不论冬季还是夏季，都存在汽车的冷启动问题。
