在蔡伦造纸术被发明出来之前，古代人记录一些重要的信息一般都用其它物品来替代，比如商周会把要记录的东西刻录在青铜器上，而在汉朝出现了竹简，将要传递的消息用小刀刻在竹简上，往后就出现了布绢，可以用毛笔将字写在布绢上，但是这些记录的方式有的比较麻烦，有的成本高。比如用青铜器记载，其实古代的冶炼技术并不发达，青铜器产量少，而古人将记录的信息用锐器刻录在青铜器上，也叫铸刻，铸刻的另一种形式就是将字雕刻在龟壳或者兽骨上。