1521年是明朝，明朝是中国历史上一个由汉族建立的王朝。初期建都南京，明成祖时期迁都北京。传十六帝，共计276年。明朝时期君主专制空前加强，多民族国家也进一步统一和巩固。

明代疆域囊括汉地，东北抵日本海、外兴安岭，后缩至辽河流域，北达阴山，后撤至明长城，西至哈密，后退守嘉峪关，西南到达缅甸和暹罗北境，后折回约今云南境，并在青藏地区设有羁縻卫所，还曾收复安南。