起点是陕西省凤县秦岭代王山，终点是重庆市朝天门。

嘉陵江发源于秦岭北麓的陕西省凤县代王山。干流流经陕西省，甘肃省，四川省，重庆市，在重庆市朝天门汇入长江。

主要支流有八渡河，西汉水，白龙江，渠江，涪江等。全长1345千米，干流流域面积3.92万平方千米，流域面积16万平方千米。是长江支流中流域面积最大，长度仅次于雅砻江，流量仅次于岷江的大河。