小说以1937年被日军包围的上海为背景。当时整个世界都处在动荡不安之中，第二次世界大战一触即发。英国少年班克斯与父母生活在上海租界中，因父母离奇失踪而回到英国。多年后班克斯已成为英国上流社会有名的侦探，但他心中一直存着关于父母下落的谜。为了解开这一心结，他重新回到上海，在今日的战火与昨日的回忆中展开了调查，探寻父母失踪的真相。