普遍认为这四种发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用，且这些发明经由各种途径传至西方，对世界文明发展史也产生了很大的影响。

四大发明是指中国古代所发明的指南针、纸、印刷术和火药。四大发明，是关于中国科学技术史的一种观点，这一说法最早由英国汉学家艾约瑟提出并为后来许多中国的历史学家所继承。