三星堆的名称是由考古专家根据挖掘现场当地的三堆黄土小山包命名的，具体的意思指的是形状像三星分布的土堆。三星堆的遗址在四川省广汉市西北的鸭子河南岸，到了现代已经有3000-5000千年的历史，并且整体的分布面积达到了12平方千米。

三星堆是现代在西南地区发现的范围最大、延续时间最长、文化内涵最丰富的古城、古国、古蜀文化遗址，因此也被称为20世纪人类最伟大的考古发现之一，具有长江文明之源的美誉。

三星堆在1988年1月已被公布为全国重点文物保护单位，根据考察三星堆遗址内部分为4期。第1期为早期堆积，属于新石器时代晚期文化，2至4期则属于青铜文化。此外在三星堆内部出土的玉器、铜器、金器、陶器等都具有鲜明的地方文化特征，甚至已经自成一个文化体系，因此也被中国考古学者命名为三星堆文化。