刚开始在洛阳，但后来被匈奴攻破了，所以朝廷又迁到了长安。三国末期，司马懿与司马师、司马昭二子都是曹魏权臣。司马昭死后，司马炎于265年取代曹魏建立新政权，改国号为晋，定都洛阳。八王之乱后西晋元气大伤，内迁的诸民族乘机举兵，造成五胡乱华的局面，永嘉五年（公元311年），匈奴大军第三次围攻洛阳，七月，洛阳失守，晋怀帝被俘。建兴元年（公元313年），晋怀帝在平阳遇害。得知晋怀帝遇害后，司马邺在长安继位，是为晋愍帝，宣布迁都长安。

311年晋怀帝与司马越的矛盾爆发，密诏苟晞伐之，随后司马越病逝，王衍率军归葬封国。当他东行至苦县（今河南鹿邑县）时，遭石勒袭击，晋军精锐受屠尽亡，重臣降后被杀。此时洛阳空虚，被刘聪、王弥兵攻破，杀害官员百姓三万余人，掳走晋怀帝，史称“永嘉之祸”。313年晋怀帝被杀，晋愍帝于长安继立皇位，刘聪派刘曜持续攻打。316年晋愍帝投降，最后受辱被杀，至此西晋亡。而后，各族陆续在北方建立国家，史称“五胡十六国”。