中国以前之所以叫神州，是因为古代九州的地理范围与古代汉族传统聚居地区重叠，所以将中国成为“华夏神州”，并且神州一词源自舜将九州改为十二州的传说。

神州是中国汉地九州的代称，在概念和含义上，趋近于“华夏”，“中华”，“九州”等名词概念。神州又称赤县神州，是对中国、汉地九州的别称。属原住民汉族的民族共同地域。在《淮南子》中所列的九个州中，其中位於东南方的神州即是中国，因为中国是位于一块被大海所包围的大陆的东南方。