食人鱼的祖先是脂鲤。食人鱼一般指食人鲳，是分布于南美洲亚马逊河中的一种鱼，是水虎鱼的一种。水虎鱼有近56种，属脂鲤科中的锯鲑脂鲤亚科，按食性不同，可分为杂食性、肉食性两种。主要分布于安第斯山以东至巴西平原的诸河流中。