圭表的工作原理是通过太阳的投影和方位计时。圭表直立于平地上测日影的标杆和石柱，叫表；正南正北方向平放的测定表影长度的刻板，叫圭。当太阳照着表的时候，圭上出现表的影子，根据影子的方向和长度，就能读出时间。