海带属于大型褐藻之一属植物。孢子体大型，明显地分化为叶片、柄部和固着器3部分，叶片单条或深裂成掌状，无中肋，柄部圆柱形或扁平，固着器假根状或盘状。在工业上，海带是提取褐藻酸钠、甘露醇和碘的重要原料。中国沿海从北到南均有海带人工养殖场，年产量居世界第一，为最大的海带出口国。