烟灰缸里不要放水的原因有许多，可能是因为当男人穷买不起烟、懒得下楼买烟时，能从烟灰缸中找烟蒂来抽，烟灰缸里放了水就不能找烟蒂抽了。同时男人打翻烟灰缸也是经常发生的事，如果要放水就做好清理令人难以接受的垃圾的准备。

烟灰缸是盛烟灰、烟蒂的工具，产生于19世纪末。纸烟问世后，烟灰、烟蒂随地弹扔有碍卫生，烟灰缸也就随之产生。最初，有人称烟灰缸为烟碟，以陶、瓷质为多见，也有以玻璃、塑料、玉石或金属材料制作的。其形状、大小均无固定，但都有明显的标记，那就是烟灰缸上均有几道烟支粗细的槽，是专为放置烟卷而设计的。烟灰缸除了具备实用功能之外，还是一种艺术品，具有一定艺术欣赏价值。