中老铁路建设难度大，出于成本考虑，选择建单线铁路。中老铁路指中老昆万铁路，由昆玉段、玉磨段、磨万段组成，是一条连接中国云南省昆明市与老挝万象市的电气化铁路，由中国按国铁Ⅰ级标准建设。中老铁路是第一个以中方为主投资建设、共同运营并与中国铁路网直接连通的跨国铁路。