乳酸菌是细菌。乳酸菌是一类能利用可发酵碳水化合物产生大量乳酸的细菌的统称，其能够将碳水化合物发酵成乳酸，因而得名。这类细菌在自然界分布极为广泛，具有丰富的物种多样性，至少包含18个属，共200多种。乳酸菌分布广泛，通常存在于肉、乳和蔬菜等食品及其制品中。