大司农是朝廷管理国家财政的官职，为九卿之一。西汉时，大司农掌钱谷，是国家财政长官，与管理皇帝私财的少府并列。凡百官俸禄、军费和工程造作等用度，都由大司农支付，官田和煮盐、冶铁和其它官营的手工业也都归大司农主管。