体延长，侧扁，体长约40-50厘米。金黄色，尾柄细长，长约为高的3倍余。鳞较小，背鳍起点至侧线间具8-9行鳞。头较大，具发达粘液腔，下颌稍突出。

黄鱼又名黄花鱼，生于东海中，鱼头中有两颗坚硬的石头，叫鱼脑石，故又名石首鱼。鱼腹中的白色鱼鳔可作鱼胶，有止血之效，能防止出血性紫癜。